I 2003 invaderede USA Irak og væltede det mangeårige Baath-styre, der blev ledet af Saddam Hussein. USA og dets allierede mente, at Saddam Hussein havde farlige masseødelæggelsesvåben, og at hans styre udgjorde en trussel mod verdensfreden. Selv om der aldrig blev fundet masseødelæggelsesvåben, førte invasionen til Saddams fald, og Baath-partiet mistede sin magt.
Efter invasionen var Irak et land i kaos. Saddam Husseins brutale regime var væk, men landet var uden en stabil regering. USA og deres allierede oprettede en midlertidig administration for at forsøge at genopbygge landet og indføre et demokratisk system. Mange irakere var lettede over at slippe af med diktaturet, men snart opstod der nye problemer.
En af de største udfordringer var den stigende vold og ustabilitet. Grupper, der tidligere havde været undertrykt af Baath-styret, begyndte at kæmpe om magten. Der opstod voldelige konflikter mellem forskellige religiøse og etniske grupper, især mellem shia-muslimer og sunni-muslimer, som hver havde deres egne mål og allierede. Også kurderne i Nordirak forsøgte at opnå mere selvstændighed.
Samtidig var mange irakere utilfredse med den amerikanske tilstedeværelse i landet. De så USA som en besættelsesmagt, og der blev dannet oprørsgrupper, som begyndte at angribe de amerikanske styrker. Nogle af disse grupper var også støttet af andre lande i regionen, hvilket gjorde situationen endnu mere kompliceret.
Trods kaos og vold begyndte irakiske politikere og ledere at arbejde mod at opbygge en ny regering. I juni 2004 overgav USA formelt magten til en midlertidig irakisk regering, selvom amerikanske styrker stadig forblev i landet for at hjælpe med at bekæmpe oprørsgrupper og sikre stabilitet.
Den første demokratiske proces blev gennemført i januar 2005, hvor irakere stemte ved et nationalt valg for at vælge medlemmer til en overgangsregering. Denne overgangsregering skulle skrive en ny forfatning for landet. Efter vedtagelsen af forfatningen blev der afholdt endnu et valg i december 2005, hvor irakiske borgere valgte en permanent regering. Dette valg markerede starten på en ny politisk æra i Irak, hvor magten blev fordelt gennem demokratiske valgprocesser, selvom landet fortsat kæmpede med uro og konflikter.